La mort est l'un des thèmes les plus constant dans l’œuvre de Warhol, depuis 129 mort en avion. Selon Ronnie Cutrone, Warhol avait acheté chez un antiquaire parisien un crâne, qu'il fit ensuite photographier à New-York par son assistant sous différents angles, souvent avec éclairage latéral pour obtenir une ombre étendue. Les couleurs éclatantes apportées dans le traitement final tranchent avec les représentations des crânes dans les <<vanités>>, ces natures mortes très répandues aux 17éme et 18éme siècles, mêlant des objets représentatifs des richesses de la nature et des activités humaines juxtaposées à des éléments évocateurs du triomphe de la mort.